Η ανεμογεννήτρια λειτούργει βασισμένη σε μια πολύ απλή αρχή. Ο άνεμος περιστρέφει τα πτερύγια μιας ανεμογεννήτριας, τα οποία είναι συνδεδεμένα με ένα περιστρεφόμενο άξονα. Ο άξονας περνάει μέσα σε ένα κιβώτιο μετάδοσης της κίνησης όπου αυξάνεται η ταχύτητα περιστροφής. Το κιβώτιο συνδέεται με έναν άξονα μεγάλης ταχύτητας περιστροφής ο οποίος κινεί μια γεννήτρια παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος. Aν η ένταση του ανέμου ενισχυθεί πάρα πολύ, η τουρμπίνα έχει ένα φρένο που περιορίζει την υπερβολική αύξηση περιστροφής των πτερυγίων για να περιοριστεί η φθορά της και να αποφευχθεί η καταστροφή της. Με απλά λόγια η ανεμογεννήτρια δουλεύει αντίθετα από ότι ένας ανεμιστήρας. Αντί να χρησιμοποιεί ηλεκτρισμό για να παράγει αέρα, χρησιμοποιεί τον αέρα για να παράγει ηλεκτρισμό
Οι σύγχρονες ανεμογεννήτριες χωρίζονται σε δυο βασικές κατηγορίες, στις ανεμογεννήτριες καθέτου άξονα και στις ανεμογεννήτριες οριζοντίου άξονα. Στις ανεμογεννήτριες οριζοντίου άξονα ο δρομέας είναι τύπου έλικα και βρίσκεται συνεχώς παράλληλος με την κατεύθυνση του ανέμου και του εδάφους. Στις ανεμογεννήτριες κατακόρυφου άξονα ο δρομέας παραμένει σταθερός και είναι κάθετος προς την επιφάνεια του εδάφους. Σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν επικρατήσει οι ανεμογεννήτριες οριζοντίου άξονα καθώς είναι και οι πλέον παραγωγικές. Παρόλα αυτά σε κάποιες ειδικές περιπτώσεις βρίσκουν εφαρμογή και οι ανεμογεννήτριες καθέτου άξονα